桑树是多年生木本叶用植物，生命周期比较长。桑树年周期分为生长期与休眠期；而在生长期中，又可分为发芽期、旺盛生长期和缓慢生长期3个阶段。没采收100千克桑叶，大约从土壤中吸收氮1.26千克、磷0.23千克、钾0.57千克。桑叶是蚕的饲料。桑叶的质量在很大程度上影响桑茧的产量和质量，因此养蚕植桑要求在提高桑叶质量的前提下，不断提高桑叶的产量。由于种植桑树是为了采叶，所以对氮素需要较多，氮供应充足时，叶绿素和蛋白质含量高，叶色较深，叶型大，叶肉厚，叶片硬化迟，因而桑叶产量高，叶片的品质也hao；氮素供应不足，影响叶绿素和蛋白质合成，导致叶型变小，叶肉薄，叶色发黄，叶片硬化早，桑叶营养价值降低，产量低，叶质差。但如果供氮过多，则叶中糖分减少，木质疏松，叶片易贪青，叶质也变劣。实践证明，春季施用氮肥的同时，早配合施用磷钾肥，可使桑叶提早成熟并提高质量，夏秋季可促进蛋白质合成，增加桑叶产量和体内糖分积累，延缓叶片硬化，使叶片品质得到提高。
我国各蚕区因为自然条件差异很大，桑树生长有早有晚，施肥时期也有所差别。但总的来说，桑树一般都要进行夏伐。因此，每年形成两个生长高峰期，即春期生长和夏秋期生长。春期生长量约占全年生长总量的7/3，夏秋期约占2/3，所以夏秋肥的施肥量比较多，一般要占全年施肥总量的60%以上。高产桑园和每年养蚕次数较多的蚕区，应实行采1次桑叶后随即施肥1次；长江流域和珠江流域的一般桑园，可分别在春、夏、秋、冬4个时期施肥，其中夏肥以及冬肥尤为重要。夏肥以速效性肥料为主，冬肥以持效性肥料为主。
春肥又叫催芽肥，不仅能够促进桑树春季芽叶生长，增加春叶产量，而且能提高叶的质量。就全国范围来说，春肥一般宜在桑芽还没有萌发时施用，稚蚕用的桑叶宜早施或不施。壮蚕用的桑叶可以稍迟；粘性土壤可早施，沙性土壤可略迟。如果在春蚕期用叶前15-30天施春肥，也可以分2次进行；第一次在桑树发芽时；第二次在收蚁前后施用。北方地区宜在清明前施用，zui迟也应在用叶前1个月左右施用，广东蚕区习惯在桑树新梢长至7-10厘米时施春肥。总之，春肥不能施用过晚，以免降低叶质。种蚕育种桑园一般应重施冬肥，早施和少施春肥。
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