坭炭、褐煤、风化煤中古有丰富的腐殖酸类物质。它们是一大类多环稠环有机化合物。其结构与土壤腐殖质相似。特别是经过一定的化学，物理或生物处理后，无论从结构，改良土壤特性，对农作物生长发育的影响，更为近似。因此，世界各国均在开发利用这类有机肥源上，都有着较长的历史和较多的经验．它们的应用范围十分广泛，包括改良土壤、作物育苗，园艺花卉裁培，有机无机复合肥料等。